Henri de Croÿ, aristócrata belga conocido en Europa como el “Príncipe Negro” por su presunta relación con uno de los mayores escándalos fiscales de Bélgica, vuelve a estar en el centro de la polémica internacional. Mientras fiscales de Bélgica, Francia y Suiza mantienen abiertas investigaciones por presunto lavado de dinero y evasión fiscal, el empresario consolidó durante años un exclusivo imperio hotelero en Cartagena y Barú, parte del cual recientemente quedó bajo control de la Sociedad de Activos Especiales (SAE).
La historia salió nuevamente a la luz tras nuevas revelaciones derivadas de los llamados “Dubai Papers”, una filtración de cerca de 200.000 documentos internos del grupo financiero Helin, publicados inicialmente por la revista francesa L’Obs.
Los archivos incluyen correos electrónicos, registros bancarios, contratos, documentos corporativos y movimientos financieros que permitieron reconstruir cómo el aristócrata y su esposa colombiana, María del Socorro Patiño Córdoba, adquirieron propiedades millonarias en el Caribe colombiano mientras enfrentaban procesos judiciales en Europa.
Un imperio hotelero de lujo en Cartagena y Barú
Las investigaciones periodísticas señalan que De Croÿ y su familia poseen propiedades valoradas en al menos 16 millones de dólares en Cartagena y la isla de Barú.
Gran parte de esas inversiones se concentran en el centro histórico de Cartagena, donde antiguas casonas coloniales fueron transformadas en hoteles boutique y espacios exclusivos de lujo.
Entre las propiedades vinculadas aparecen:
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Hotel Casa Córdoba Estrella
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Hotel Casa Córdoba Román
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Casa Córdoba Cabal
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Hotel Casa Córdoba Barú
Además, la investigación identificó una enorme casona colonial conocida como Casa Cuartel, de más de 1.300 metros cuadrados, adquirida con planes de convertirla en un hotel de 30 habitaciones.
Empresas offshore y transferencias internacionales
Según los documentos filtrados, muchas de las propiedades fueron compradas mediante empresas registradas en:
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Islas Vírgenes Británicas
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Emiratos Árabes Unidos
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Panamá
Aunque el nombre de Henri de Croÿ no aparece directamente en varios registros inmobiliarios, los investigadores encontraron abundante documentación que vincula al aristócrata con las compañías propietarias de los inmuebles.
Los documentos muestran:
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contratos financieros
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instrucciones bancarias
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transferencias internacionales
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registros corporativos
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movimientos contables
Incluso se hallaron evidencias de que algunas adquisiciones habrían sido financiadas mediante recursos provenientes de empresas vinculadas al grupo Helin.
El origen del escándalo en Europa
Henri de Croÿ comenzó a ser investigado por autoridades belgas durante la década de 2010.
Según medios europeos, habría participado en esquemas destinados a ayudar a clientes millonarios a ocultar dinero mediante sociedades offshore y estructuras financieras internacionales para evadir impuestos.
El caso tuvo tal impacto en Bélgica que la prensa comenzó a llamarlo “El Príncipe Negro”.
En 2012 fue condenado a tres años de prisión suspendida, aunque posteriormente fue absuelto en apelación en 2015.
Sin embargo, tras la publicación de los Dubai Papers, fiscales de:
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Bélgica
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Francia
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Suiza
reactivaron investigaciones relacionadas con presunto lavado de dinero y fraude tributario internacional.
El flujo de dinero hacia Colombia
Uno de los puntos más sensibles de la investigación está relacionado con el movimiento de dinero hacia Colombia.
Según los documentos filtrados:
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entre 2011 y 2017 ingresaron al país al menos 1,3 millones de dólares
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los recursos provenían de empresas asociadas al grupo Helin
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parte del dinero habría sido retirado mediante tarjetas prepago usadas intensivamente en cajeros automáticos colombianos
Los registros muestran incluso jornadas con más de diez retiros diarios, una práctica considerada como alerta de posible lavado de activos.
También se identificaron múltiples transferencias hacia cuentas colombianas relacionadas con la esposa del aristócrata.
Cambios de propiedad tras los Dubai Papers
La investigación sostiene además que luego de la publicación de los Dubai Papers en 2018 varias propiedades en Cartagena fueron transferidas rápidamente a nuevas empresas registradas en Panamá.
Aunque formalmente cambiaron de propietario, periodistas e investigadores encontraron vínculos entre esas sociedades y personas cercanas a De Croÿ, lo que alimenta sospechas sobre la continuidad del control real de los activos.
Su relación con Colombia
Henri de Croÿ conoció a María del Socorro Patiño en Londres mientras trabajaba en el sector financiero internacional.
La pareja se casó en 1994 y durante años vivió entre Europa, Luxemburgo, Hong Kong y otros centros financieros.
En 2002, De Croÿ obtuvo la nacionalidad colombiana.
Con el tiempo, Cartagena se convirtió en uno de los principales centros de sus inversiones inmobiliarias y hoteleras.
La defensa del aristócrata
El abogado del empresario, Grégoire Rey, negó cualquier irregularidad y aseguró que las propiedades fueron adquiridas con recursos familiares legítimos.
La defensa insiste en que no existe relación entre las inversiones en Colombia y los fondos de clientes del grupo Helin.
Mientras tanto, las investigaciones judiciales continúan abiertas en varios países europeos y el nombre del aristócrata sigue apareciendo ligado a uno de los mayores escándalos financieros y offshore revelados en Europa durante la última década.
